Paesaggio geologico
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La collina su cui sorge Volterra è formata da un corpo di roccia compatta che si eleva sopra i depositi argillosi che formano le valli circostanti. Questo corpo roccioso è costituito da uno strato di arenaria spesso diverse decine di metri e ricoperto da una dura piattaforma di calcare pressocché orizzontale. Grazie alla maggior resistenza del calcare rispetto all’argilla sottostante, l’erosione ha modellato i margini del corpo roccioso in pareti verticali fino a farne dei veri e propri baluardi naturali. Nella parte nord-occidentale della collina l’altezza del dirupo è tale da formare le famose Balze (1). Grazie a questa struttura geologica:
- la collina consentiva di dominare le valli circostanti a 360° e quindi di averne il controllo commerciale e militare;
- la sommità della collina era naturalmente protetta da bastioni di roccia, in certi punti del tutto inaccessibili;
- la roccia affiorante era la materia prima ideale per aumentare le difese naturali della collina e ottima come materiale da costruzione;
- grazie alla sua natura, il corpo roccioso assorbiva l’acqua piovana per poi renderla disponibile sotto forma di sorgenti presenti lungo tutto il suo margine;
- sempre grazie alla sua natura, il corpo roccioso era un substrato idoneo alla creazione di cavità per seppellirvi i defunti;
- l’estensione e la forma del corpo roccioso erano tali da consentire l’attività agricola sulle parti più alte, e quindi più protette, della collina.
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